Lee Iacocca, legenda di industri otomotif. Ketika berbicara tentang industri otomotif, kita biasanya teringat pada raja mobil Amerika Henry Ford, atau raksasa industri mobil Jepang Eiji Toyoda. Hanya sedikit orang yang mengenal Lee Iacocca. Namun, ia adalah tokoh terkemuka di industri otomotif. Kehidupannya penuh dengan pasang surut di industri ini, dan itu cukup dramatis. Ia naik dengan cepat dari seorang penjual yang tidak dikenal ke posisi manajer umum Ford Motor Company di Amerika Serikat, tetapi kemudian terdorong dari puncak kekuasaan ke dasar lembah. Ia masih berambisi dan bangkit dari abu untuk menjadi presiden Chrysler Corporation, menyelamatkan perusahaan yang bangkrut dari bahaya, melakukan kebangkitan ajaib dan menjadikannya perusahaan mobil terbesar ketiga di Amerika Serikat. Kegigihannya dan semangat juangnya dalam mengubah kekalahan menjadi kemenangan membuat orang-orang jatuh hati padanya. Untuk sementara waktu, ia menjadi pahlawan nasional di mata orang Amerika. Otobiografinya, yang mencatat pengalaman legendarisnya, menjadi populer di Amerika Serikat dan di seluruh dunia dengan kecepatan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Gelombang "demam Iacocca" melanda dunia. Iacocca menjadi pengusaha super terkenal di dunia, dan kisah legendarisnya juga diketahui jutaan orang.

Lee Iacocca, putra imigran Italia, lahir pada tanggal 15 Oktober 1924 di Allentown, Pennsylvania, AS. Ayah Iacocca, Nicholas, datang ke Dunia Baru dengan kapal imigran pada usia 12 tahun. Ia memulai dari nol dan secara berturut-turut mengelola restoran, bioskop, armada taksi, dan industri real estat, dan secara bertahap menjadi orang kaya. Iacocca sangat terkesan dengan optimisme dan keyakinan teguh ayahnya selama tahun-tahun sulit Depresi Besar. Setiap kali Iacocca menghadapi kesulitan, ayahnya selalu menyemangatinya dengan penuh kasih sayang: "Matahari akan selalu bersinar. Teruslah maju dan jangan menyerah di tengah jalan." Bertahun-tahun kemudian, ketika Iacocca mengalami kemunduran dalam kariernya, ia memotivasi dirinya sendiri dengan ajaran ayahnya, menghadapi tantangan dengan ketekunan, bangkit dari kesulitan, dan mendapatkan kembali kekuatannya.

Ayah saya Nicholas menyukai mobil sejak ia masih kecil dan memiliki salah satu produk pertama Ford Motor Company, Ford Model T, sejak kecil. Kapan pun saya punya waktu luang, saya mengutak-atik mobil. Hobi ini tentu saja diturunkan kepada putranya. Iacocca menjadi pemuda pertama di kota itu yang bisa mengendarai mobil Ford, dan sejak saat itu ia memiliki ikatan yang tak terpisahkan dengan mobil. Dari sekolah dasar hingga sekolah menengah pertama dan kemudian ke perguruan tinggi, Iacocca tidak hanya selalu mendapat peringkat teratas dalam prestasi akademik, tetapi juga memiliki minat yang luas, dengan hasrat terhadap musik, tari, sastra, dan olahraga. Pada tahun 1945, ia lulus dari Universitas Lehigh dengan gelar di bidang teknik, bisnis, dan psikologi. Di antara 20 perusahaan yang dipilihnya, ia memilih Ford Motor Company tanpa ragu-ragu. Dia kemudian menghabiskan satu tahun lagi di Universitas Princeton untuk mendapatkan gelar Master of Arts. Pada bulan Agustus 1946, Iacocca yang berusia 21 tahun datang ke Detroit dan bekerja sebagai insinyur pelatihan di Ford, dengan demikian memulai karier legendarisnya di industri otomotif.

Namun, sebelum magangnya berakhir, Iacocca sudah merasa bosan berurusan dengan mesin mati sepanjang hari. Dia lebih tertarik bekerja dengan orang-orang di bagian penjualan daripada dengan mesin. Tentu saja bosnya tidak senang, tetapi berkat kegigihannya, perusahaan akhirnya berkompromi dan ia menjadi seorang salesman. Dibutuhkan waktu dan usaha untuk mempelajari seni penjualan. Pada tahun 1949, Iacocca menjadi manajer sebuah distrik kecil di Pennsylvania, dan tugasnya adalah bekerja sama erat dengan dealer mobil lokal. Ini adalah tahap penting dalam hidupnya.

Pekerjaan seorang penjual penuh dengan pasang surut. Iacocca rendah hati dan bersemangat untuk belajar. Ia berusaha sebaik mungkin dan segera mempelajari keterampilan penjualan. Segera ia dipromosikan menjadi manajer distrik di Wilkes-Barre, Pennsylvania. Penjualan adalah kunci bagi industri otomotif. Iacocca belajar pelajaran dari ini: Jika Anda ingin sukses dalam industri otomotif, Anda harus berdiri di pihak yang sama dengan para penjual. Dalam suka duka yang dialaminya, ia selalu mengingat hal ini, dan karena itu ia pun memperoleh dukungan dari para penjual.

Selama periode ini, Iacocca dipengaruhi oleh orang terkenal, Charlie, manajer Ford di Pantai Timur, yang juga seorang insinyur dan kemudian beralih ke penjualan dan pemasaran. Pada suatu saat, Iacocca adalah wakil manajer penjualan untuk wilayah Philadelphia, salah satu dari 13 distrik di wilayah tersebut. Pada saat ini, Ford meluncurkan Model 56 baru, dan perusahaan mengirim Iacocca sebuah film iklan yang memperkenalkan fitur keselamatan mobil untuk ditunjukkan kepada dealer mobil. Narasi film tersebut mengatakan: Matras pengaman anti guncangan ini sangat efektif. Jika Anda menjatuhkan telur dari lantai dua ke matras pengaman, telur tersebut akan memantul dari matras tanpa pecah.

Iacocca terlalu percaya pada keaslian komentar tersebut. Untuk mencapai efek dramatis dalam promosi penjualannya, ia memutuskan untuk mengadakan pertunjukan fisik di sebuah pertemuan penjualan regional yang dihadiri oleh 1.100 penjual mobil. Ia membentangkan matras pengaman jenis baru di lantai, lalu memanjat tangga tinggi sambil membawa sekotak telur dan melakukan pertunjukan melempar telur sendiri. Telur pertama jatuh dan mengenai lantai, pecah berkeping-keping, menimbulkan ledakan tawa. Ketika telur kedua dilempar, asisten yang sedang memegangi tangga kebetulan gemetar, dan telur pun jatuh di bahu asisten tersebut, yang menyebabkan putaran cemoohan lainnya. Meskipun telur ketiga dan keempat jatuh di tikar, sayangnya telur tersebut pecah. Baru pada telur kelimalah hal itu dianggap sukses dan mendapat sorak sorai dari penonton.

Iacocca mempelajari rahasia kepiawaian berjualan dari penampilannya yang gagal dalam melempar telur. Saat melakukan demonstrasi fisik di rapat penjualan, Anda harus benar-benar siap dan memastikan bahwa Anda telah mempersiapkan diri dengan baik sebelumnya. Latihlah apa yang ingin Anda katakan dan lakukan. Ini akan membantu Anda menjual produk. Kampanye publisitas untuk perangkat keselamatan ini tidak mencapai efek yang diinginkan, dan penjualan mobil Ford menjadi lesu di berbagai wilayah. Distrik Philadelphia tempat Iacocca berada bahkan lebih buruk lagi, menduduki peringkat terakhir, dan Iacocca terancam dipecat. Dia merasa tertekan tentang hal ini, dan Charlie meletakkan tangannya di bahunya dan berkata, "Mengapa kamu begitu tertekan? Selalu ada seseorang yang akan datang terakhir. Mengapa repot-repot seperti ini!" Kemudian dia pergi, tetapi dia berbalik dan berkata, "Tapi tolong dengarkan, jangan datang terakhir selama dua bulan berturut-turut!"

Terinspirasi olehnya, Iacocca muncul dengan ide untuk menjual mobil: siapa pun yang membeli mobil Ford 1956 hanya perlu membayar 20% dari harga pembelian di muka, dan sisanya dapat dibayar $56 per bulan selama tiga tahun. Dengan cara ini, konsumen rata-rata mampu membelinya. Iacocca menyebut pendekatan ini "menghabiskan $56 untuk membeli Ford Model 5 atau 6."

Iklan yang menarik ini membuat penjualan Ford di wilayah Philadelphia melonjak pesat. Hanya dalam waktu tiga bulan, penjualannya melonjak dari posisi terakhir ke posisi pertama di negara tersebut. Setelah Ford mempromosikan metode penjualan pembayaran mencicil ini di seluruh negeri, penjualan tahunan perusahaan melonjak hingga 75.000 kendaraan. Iacocca juga menjadi terkenal karena ini. Tak lama kemudian, perusahaan mempromosikannya menjadi manajer wilayah Washington, DC.

Beberapa bulan kemudian, Iacocca, yang baru berusia 32 tahun, dipindahkan ke kantor pusat Ford dan menjabat sebagai manajer departemen penjualan truk dan mobil. Ia bekerja di bawah Robert McNamara, "anak ajaib" yang menjadi wakil presiden Ford Motor Company dan kemudian menjabat sebagai Menteri Pertahanan. Di kantor pusat, ia mulai menunjukkan keterampilan manajemen yang luar biasa dan sangat dihargai oleh atasannya. Empat tahun kemudian, pada 10 November 1960, McNamara dipromosikan menjadi presiden, dan Iacocca mengambil alih sebagai wakil presiden dan manajer umum divisi Ford pada usia 36 tahun. Ini hanya berselang satu tahun setelah Iacocca bersumpah di perguruan tinggi bahwa ia akan menjadi wakil presiden Ford pada usia 35 tahun. Ketenaran Iacocca merupakan hal yang langka di dunia.

Setelah menjadi wakil presiden, bakat Iacocca dimanfaatkan sepenuhnya. Ia pertama kali menerapkan sistem inspeksi triwulanan untuk meningkatkan efisiensi kerja para manajer. Kemudian, ia mengorganisasi anak muda yang cerdas dan kreatif untuk bertemu seminggu sekali untuk menganalisis dan memprediksi psikologi konsumen dan pasar. Iacocca sangat menyadari bahwa setelah memasuki tahun 1960-an, gelombang perubahan sosial di kalangan anak muda muncul di Amerika Serikat. Riset pasar juga mengonfirmasi bahwa sedikitnya setengah dari pertumbuhan daya beli mobil dalam 10 tahun ke depan akan datang dari kaum muda. Oleh karena itu, ia sangat menganjurkan agar tuntutan dan keinginan anak muda harus didahulukan saat merancang mobil baru. Dia secara pribadi mengorganisasikan tim desain mobil baru dan mulai bekerja sebelum fajar: bahkan ketika malam tiba, dia masih tidak ingin meninggalkan pekerjaannya. Dia memikirkannya siang dan malam, selalu ingin merancang model mobil baru sendiri, dan dia bekerja keras dalam penelitian dan pengembangan siang dan malam. Pada awal pengembangan, Iacocca menyatakan: "Mobil baru harus cantik, bergaya, dan menarik perhatian..."

Pada akhir tahun 1962, mobil baru itu diselesaikan. Segala sesuatunya dirancang untuk kaum muda: bodi putih, roda merah, kap panjang, ruang kargo pendek, dan bemper belakang yang membentuk ujung belakang kecil, yang indah dan mengesankan, dan menyerupai mobil balap Eropa yang dikagumi oleh penggemar balap Amerika. Selain itu, mobil ini dapat digunakan untuk berbagai keperluan. Mobil ini bukan hanya mobil sport. Anda dapat memasang kereta kuda di mobil ini dan pergi berlibur ke country club pada Jumat malam, dan mengendarainya ke gereja untuk beribadah pada hari Minggu. Sebelum meluncurkan mobil ke pasaran, Iacocca melakukan survei pasar mengenai harga mobil. Ford memilih 52 pasangan dengan pendapatan rata-rata dan sudah memiliki mobil keluarga di wilayah Detroit untuk melihat sampelnya. "Sebagian besar tamu undangan khawatir mobil itu terlalu mahal. Mereka tidak perlu mengeluarkan uang terlalu banyak untuk membeli mobil mewah tapi kecil." Saat itu, Iacocca mengungkapkan harga sebenarnya mobil baru itu kepada 52 pasangan, yang tidak lebih dari US$2.500. Dalam sekejap mata, semua alasan untuk tidak membeli pun sirna. Seseorang berkata: "Jika saya memarkir mobil di pinggir jalan, tetangga saya akan mengira saya kaya raya." Setelah menyelidiki, Iacocca segera memutuskan untuk menetapkan harga jual sebesar $2.368 dan memastikan untuk mencantumkan harga mobil baru tersebut dalam iklan. Selain harganya murah, kursinya mampu menampung keluarga berisi empat orang, sangat cocok untuk pasangan muda dan keluarga. Iacocca bersusah payah memberi nama mobil barunya, dan memilih "Mustang", nama yang akan menarik minat kaum muda, dari antara ribuan nama mobil yang diberikan oleh para ahli penamaan. Bukankah kuda liar yang berlari kencang melintasi padang gurun yang luas merupakan gambaran kebebasan dan kebebasan yang dicari oleh pemuda Amerika?

Pada bulan April 1964, bertepatan dengan pembukaan Pameran Dunia New York, Mustang secara resmi diluncurkan. Popularitasnya jauh melampaui perkiraan paling optimis. Pers menunjukkan antusiasme yang belum pernah terjadi sebelumnya. Ratusan surat kabar dan majalah menerbitkan foto dan artikel pengantar Mustang di posisi yang menonjol. Dua majalah paling terkenal, Time dan Newsweek, juga menggunakan foto Mustang di sampul mereka. Untuk produk baru, publisitas semacam ini belum pernah terjadi sebelumnya. Penjualan pada tahun pertama mencapai 419.000 kendaraan, mencetak rekor dalam industri manufaktur otomotif AS. Dalam dua tahun pertama, mobil "Mustang" baru menghasilkan laba bersih sebesar US$1,1 miliar bagi perusahaan. Untuk sementara waktu, "Mustang" populer di Amerika Serikat. Kata "Mustang" menjadi simbol kekayaan, dan orang-orang dari semua lapisan masyarakat berbondong-bondong menggunakan logo "Mustang". Kurang dari setahun setelah Mustang diluncurkan, ratusan klub Mustang bermunculan, begitu pula kacamata hitam Mustang, gantungan kunci Mustang, topi Mustang, dan mainan Mustang. Jendela toko roti bertuliskan: "Scone buatan kami sepopuler 'Mustang.'" Kesuksesan besar Iacocca membuatnya menjadi "Bapak Mustang" yang terkenal.

Keberhasilan malah memberi tekanan lebih besar pada Iacocca. Pemilik perusahaan Henry Ford kemudian menyerahkan perencanaan, produksi, dan operasi divisi Lincoln-Mercury yang relatif lemah kepadanya. Tiga tahun kemudian, di bawah kepemimpinannya, divisi Lincoln, yang tidak menguntungkan, meluncurkan mobil mewah "Marquis", "Jaguar" dan "Mark III", dan situasinya membaik pesat. Khususnya, "Mark 3" sekali lagi mendatangkan keuntungan besar bagi perusahaan. Pada tahun terbaiknya, divisi Lincoln sendiri menghasilkan laba sebesar $1 miliar, yang merupakan kesuksesan besar lainnya dalam hidup Iacocca.

Pada tanggal 10 Desember 1970, Iacocca memanfaatkan kesuksesan besar mobil "Mustang" dan "Mark" dan akhirnya naik takhta menjadi presiden Ford Motor Company sesuai keinginannya, menjadi orang kedua yang memegang komando di perusahaan mobil terbesar kedua di Amerika Serikat, setelah bos Ford. Begitu menjabat, ia mengusulkan dua rencana: "mengurangi biaya" dan "menghilangkan departemen yang merugi". Ia secara berturut-turut menghapus hampir 20 unit yang merugi dan mengurangi biaya administrasi secara signifikan. Kemudian, dengan mempelajari tren utama dalam pengembangan industri otomotif dalam lima tahun ke depan, ia mengantisipasi bahwa krisis minyak mungkin terjadi dalam waktu dekat, di mana mobil kecil yang hemat bahan bakar akan sangat diminati. Oleh karena itu, ia sangat menganjurkan pengeluaran uang untuk pengembangan mobil kecil. Tetapi Henry Ford menganggap mobil kecil adalah jalan buntu. Perang Timur Tengah pada tahun 1973 menyebabkan krisis minyak, dan terbukti bahwa pandangan ke depan Iacocca benar. Atas desakan Iacocca, Ford mengembangkan mobil kecil bernama "Pfister" dan merupakan kesuksesan besar, yang memungkinkan perusahaan memperoleh keuntungan besar selama krisis minyak.

Keberhasilan tersebut membuat status Iacocca di benak masyarakat semakin tinggi dan ia semakin dihargai oleh para anggota dewan. Namun, pohon besar menarik angin. Seiring meningkatnya reputasi Iacocca, ia menjadi semakin curiga dan waspada terhadap pemilik perusahaan, Henry Ford. Sejak didirikan, Ford telah dikendalikan oleh keluarga Ford. Kini setelah prestasinya melampaui prestasi gurunya, Henry Ford melihat ini sebagai ancaman besar terhadap kekuasaan dan statusnya. Kesehatan Henry Ford yang buruk pada tahun 1975 membuatnya semakin khawatir bahwa kekuasaan akan jatuh ke tangan orang lain setelah kematiannya. Dengan demikian, kampanye untuk menyingkirkan Iacocca pun dimulai dengan penuh semangat.